Город основан в 1732 г. как укрепление Дубовка. Название связывают с соседством с дубовой рощей. Дубовка считалась в XVIII веке центром волжского казачества; тут жил атаман, помещалась войсковая канцелярия. Дубовские казаки примкнули к Пугачеву, который по преданию останавливался в кирпичном белом доме с толстыми стенами и железными дверями. За "измену трону" многих дубовских казаков после разгрома Пугачева выслали из родных мест. В середине прошлого века Дубовка была соединена конно-железной дорогой со станицей Качалинской, стоящей на Дону.

Сегодняшняя Дубовка - город с несколькими техникумами и специальными учебными заведениями, среди которых - педагогическое училище имени Ленина и техникум сельского строительства. В городе есть горчично-маслобойные, арбузо-паточные, обозостроительные, швейные, обувные, мукомольные предприятия. Издавна славится Дубовка коврами ручной работы. Привлекает город и любителей садоводства. Здесь есть садово-ягодный опорный пункт. Жители города культивируют олеандры, выращивают дыни "дубовки", ценимые за особый аромат и вкус, а последние годы успешно занимаются и виноградарством.